Imaginez un autre aviron, un aviron ou les berges sont fournies de centaines de personnes, de femmes avec de larges chapeaux, et des hommes vétus de balzer. Un club d'aviron ou la course finie vous pouvez allez vous détendre dans un club house de bois verni avec de larges fauteuils capitonés.

Bienvenue à  Henley, temple britannique de l'aviron et gardien de la tradition de ce sport. Ici le temps n'a pas de prise. Les régates sont courues en match direct, et le chronomètre n'a pas d'usage. Le gagnant est mesuré d'un regard par les juges arbitres aussi vénérables que les lieux qui les entourent. ici le système métrique n'a pas cours et les régates sont jugées en miles.

C'est dans cette atmosphère so british qu'avaient lieu le week end dernier les régates d'Henley dites royales, c'est vous dire l'importance de l'évènement au royaume britannique. Cette course nous intéressait puisque l'équipe de France y engageait plusieurs bateaux dont Benjamin Chabanet en quatre de couple pour la Queen Mother CHallenge Cup. L'équipage s'est bien comporté en remportant d'entrée sa première course contre l'équipage Tchèque engagé, mais a chuté en demie finale face à l'équipe de Princeton USA de deux longueurs et demie, qui allait elle même se faire battre en finale par l'équipe anglaise de Reading. Pas de cadeaux au royaume britannique. Heureusement la France eut l'occasion de se distinguer en remportant The Double Sculls Challenge Cup, grâce à l'équipage Bahiain et  Berrest décidément irrésistibles en double.

Nous avons pu recueillir les commentaires de Benjamin Chabanet suit à cette course unique:

"Ce fût pour moi, ma première participation à Henley Royal Regatta. Avant mon arrivée à Henley, je connaissais déjà beaucoup d'élément, grâce aux photos et aux commentaires que Julien Bahain et Cédric Berrest m'ont apporté (Vainqueur en 4X à Henley en 2006). Même étant préparé au cadre et à l'ambiance, j'ai été impressionné et la régate a dépassé ce que je m'étais imaginé.

J'ai été marqué par le nombre de personnes et surtout la classe sociale des spectateurs. C'est merveilleux de savoir que l'aviron peut attirer autant de monde, environ 60 000 personnes le samedi et plus de 200 000 sur le week-end.

Le "dress-code" a été complètement respecté, les hommes sont habillés en costume (cravate ou nœud papillon) et les femmes sont en robe, souvent avec des chapeaux. C'est même rare de voir autant de monde bien habillé, c'est comme "un grand carré VIP" au bord de la Tamise.

On sent que la compétition à su garder son prestige et ses traditions. Depuis 1839 peu de choses ont changés...

Nous avons été hébergés chez des habitants de la ville d'Henley. Ils sont tous les ans ravis de pouvoir accueillir des rameurs et cela depuis plus de 20 ans.

C'est une compétition chic, « so British » mais unique avant tout. Henley fait désormais partie de la tradition pour l'aristocratie anglaise et s'inscrit dans l'incontournable Victorian "London Season" (Wimbledon - Henley - Augusta - Royal Ascot)

Pour représenter aux mieux les couleurs françaises nous avons été en partenariat (Secteur Homme Couple) avec la marque Vicomte Arthur afin de porter des costumes dans le style d'Henley. Les costumes ont plutôt fait bon effet sur cette Régate Royale.

J'ai été engagé en 4x et les courses que nous avons disputées portaient le nom de "The Queen Mother Chalenge". Pour ce qui est du vécu sportif c'est formidable d'être encouragé et applaudit sur 1 mile et 550 yard (soit 2123 mètres). Mais les sensations de course sont plutôt mauvaise, ce n'est pas un bassin sur lequel on peut s'épanouir en bateau. La tamise "bouge" constamment, il y a des vagues dû à tous les bateaux (d'aviron spectateurs). D'autant plus que nous sommes un bateau jeune, nous avons eu très peu de temps pour nous préparer et nous ne nous sommes pas trouvés sur les entrainements ainsi que durant la compétition. Nous battons donc le Tchèques puis nous sommes éliminés en demi-finale par les Américains.

C'est une compétition en duel que nous pouvons aussi appeler "en mort subite" une fois derrière l'autre bateau, il est très difficile de remonter.

Dans cette Régate Royale, on se rappelle seulement du premier et il est le seul récompensé, son nom est ainsi inscrit sur la coupe comme ses prédécesseurs.

C'est unique de pouvoir participer à un évènement tel que celui-ci d'autant plus que la France y participe une fois tout les 4 ans et que seul 4 bateaux Français ont été engagés (2xSH, 2-SH, 4-SH, 4xSH)."

Cette expérience a permis à l'équipe de France et à notre rameur, de découvrir un avant gout de l'Angleterre et de l'évènement que sera les Jeux Olympiques à Londres en 2012. L'aviron dans ce pays, c'est vraiment un autre sport. Nous retrouverons prochainement les rameurs de l'équipe de France à Lucerne pour une étape de Coupe du Mond,e ou nous ne nous manquerons pas de vous relater leurs performances. La saison pour eux continue.

_Résultats